25년. 한 직장에서 청춘을 다 바쳐온 시간. 그 시간의 끝은 예상보다 빨리 찾아왔다. 회사 구조조정의 복잡한 상황속에서 퇴사를 선택하게 되었다. 만 50세, 누군가는 축하하고 누군가를 위로를 건넸지만, 정작 회사의 문을 나서는 내 마음속에는 묘한 자유감이 일렁였다. 그 정체 모를 감정의 실체를 깨닫는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 대학원에서 노년 학습 문헌을 접하며 알게 되었고 또 호그벡(Hoghielm)의 철학을 만나며 나는 비로소 그 감정에 이름을 붙일 수 있었다. 그것은 바로 ‘해방(Emancipation)’이었다.
조직에 몸담았던 25년 동안, 나의 목소리는 늘 ‘회사의 입장’이라는 필터에 걸러져야 했다. 전문가라는 이름으로 불렸지만, 사실은 조직의 논리를 대변하는 정교한 부품에 가까웠다. 하지만 그 울타리를 벗어난 지금, 나는 비로소 나만의 목소리로 주장을 펼칠 수 있는 주체가 되었다. 25년간 현장에서 축적해온 방대한 암묵지(Tacit Knowledge)는 이제 회사의 업무 매뉴얼이 아닌, 세상을 바꾸는 지식의 원천이 되었다.
그런데 최근 대학원에서 수강하고 있는 ‘에이지테크(Age-Tech)’의 주류 담론은 내가 느끼는 이 해방감과 정반대의 방향을 가리키고 있다. 강의에서 정의하는 노년은 주로 ‘이상징후 감지 및 관리’의 대상이거나, 기술로 장애를 극복해야 할 ‘수동적 소비자’에 머물러 있었다. 1987년에 멈춰 선 ‘성공적 노화’라는 거대 서사는 질병과 노화를 오직 생물학적 쇠퇴로만 규정하며, 당사자가 지닌 삶의 숙련과 지혜를 삭제하고 있었다. 기술이 노인을 24시간 감시하는 ‘파놉티콘’이 혁신이라 칭송받는 현실 속에서, 당사자의 주체성과 역량 강화라는 개념은 설 자리가 없었다.
나는 이 지점에서 나의 삶을 통해 증명하고 싶은 마음이 들었다. 25년의 내공은 사라지는 것이 아니라, 새로운 배움과 결합하여 더 큰 지혜로 진화한다는 것을 말이다. 현재 나는 대학에서 학생들을 가르치고, 다양한 강연과 기고, 자문, 컨설팅 현장에서 그간의 경험을 십분 활용하고 있다. 조직에 있을 때보다 더 자유롭게 생각하고, 더 깊게 학습하며, 더 넓게 협력한다. 연구를 거듭할수록 생각이 확장되는 즐거움을 느끼며, 나는 50세라는 나이가 쇠퇴의 시작이 아닌 ‘경험전문가(Expert by Experience)’로서의 화려한 이행기임을 확신한다.
이 시대를 살아가는 수많은 ‘포스트 워커(Post-worker)’들에게 말하고 싶다. 조직의 직함이 사라진 자리에 비로소 ‘진정한 나’의 목소리가 싹튼다. 우리가 현장에서 몸으로 부딪히며 얻은 ‘실천적 앎(Know-now)’은 어떤 인공지능도 흉내 낼 수 없는 독보적인 자산이다.
이제 나는 누구의 대변인이 아닌, 나 자신의 이름으로 세상을 향해 말을 건넨다. 나의 공부는 개인의 영달을 넘어, 돌봄의 패러다임을 바꾸고 다음 세대에게 더 주체적인 삶의 모델을 물려주기 위한 여정이다. 25년의 암묵지를 해방시켜 당신만의 지도를 그려라. 나의 해방은 이제 막 시작되었다.
